L’Afrique reste un terrain d’essai pour les équipements et les capacités et expéditionnaires de l’APL, ce qui a des implications politiques et stratégiques pour les gouvernements africains.

« Aigles de la civilisation 2026 », le dernier exercice de combat aérien entre la Chine et l’Égypte, marque une avancée significative en matière d’échelle, de complexité et de projection de puissance par rapport aux précédents exercices d’entraînement militaire de la Chine en Afrique, y compris l’exercice Aigles de la civilisation de l’année dernière.

Ce dernier exercice s’inscrit dans la tendance à l’organisation d’exercices de plus grande envergure et plus complexes menés par la Chine en Afrique.

Le déploiement chinois comprenait six chasseurs Shenyang J-16 de génération 4,5 (« dragon caché »), deux ravitailleurs en vol Xi’an YY-20A, deux transports stratégiques Y-20A, un avion de commandement et de pré-alerte aéroportée (AEW&C) Shaanxi KJ-500, deux hélicoptères utilitaires de transport moyen Harbin Z-20K et une plateforme de transport Shaanxi Y-9 pour le brouillage et la suppression radar localisés.

Ce dernier exercice s’inscrit dans la tendance à l’organisation d’exercices de plus grande envergure et plus complexes menés par la Chine en Afrique. Il s’agit notamment de :

Exercices navaux « Volonté de paix 2026 » (également appelés exercice Mosi III) impliquant la Chine, la Russie, l’Afrique du Sud et l’Iran sous les auspices des BRICS Plus,
« Aigles de la civilisation 2025 » entre la Chine et l’Égypte et
Exercices terrestres et navaux « Unité de la paix 2024 » impliquant la Chine, la Tanzanie et le Mozambique.

L’exercice sino-égyptien de 2026 a démontré la capacité de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF) à déployer un dispositif de combat intégré sur plus de 6 000 km à travers deux continents et quatre pays en environ 9 heures, avec des ravitailleurs YY-20A assurant le ravitaillement en vol en cours de route.

L’Égypte a déployé des Rafales de génération 4,5 fournis par la France face à des J-16 chinois, marquant une nette évolution par rapport à l’exercice de 2025 où les MiG-29 du Caire s’étaient mesurés aux J-10 chinois. Cet affrontement a permis à la PLAAF tester le J-16 face à un chasseur occidental de pointe en dehors du territoire chinois et d’acquérir une meilleure compréhension opérationnelle.

Pour la première fois, le président chinois Xi Jinping s’est rendu en Égypte pour une visite d’État pendant l’exercice, accompagné de dirigeants de la Commission militaire centrale du parti au pouvoir (des personnalités qui quittent rarement la Chine), soulignant l’importance géostratégique de ces exercices pour Pékin.

L’expansion de l’architecture des exercices militaires de la Chine soulève des questions importantes pour l’Afrique. Quelles sont les implications pour les partenaires africains qui facilitent les capacités de combat et de projection de puissance de l’APL ? Comment ces exercices se concilient-ils avec l’opposition de longue date de l’Afrique à la militarisation étrangère sur le continent ? Quelles sont les conséquences pour l’autonomie stratégique de l’Afrique du soutien à la capacité de combat expéditionnaire de la Chine, étant donné la posture établie des pays africains consistant à éviter l’alignement avec des blocs géostratégiques concurrents ?
Évolution des formats d’exercices militaires chinois en Afrique

Le passage des appareils J-10/J-10C en 2025 aux J-16 en 2026 a accru la portée, la charge utile, la puissance de feu et la complexité tactique par rapport aux précédents entraînements militaires chinois en Afrique. , la supériorité aérienne, la frappe air-sol, la (SEAD), le contrôle aérien avancé, la recherche et le sauvetage de combat, les formations mixtes et l’intégration du commandement et du contrôle — marquant une transition vers des scénarios de combat plus réalistes.

Il est probable que les flux d’armes chinois … finiront par défier le non-alignement africain et approfondir la concurrence stratégique.

« Aigles de la civilisation 2026 » est le dernier en date d’une série d’exercices militaires chinois élargis en Afrique, qui sont progressivement plus vastes, plus longs et plus complexes. Outre « Aigles de la civilisation », ceux-ci comprennent la série d’exercices navaux Mosi avec la Russie et l’Afrique du Sud (2019, 2023, l’Iran s’y joignant en 2026), ainsi que la série d’exercices navaux et terrestres avec la Tanzanie (2014, 2019, 2020, 2023, le Mozambique s’y joignant en 2024).

La Chine a mené 24 exercices en Afrique entre 2000 et 2026. L’évolution de la sophistication de ces efforts reflète la militarisation soutenue de la politique chinoise à l’égard du continent.

2000–2011 : Faible contenu de combat, symbolisme important. Les premiers exercices ont établi une nouvelle forme d’engagement entre l’APL et l’Afrique, distincte du soutien antérieur de la Chine en matière de formation et d’équipement. Ces exercices mettaient l’accent sur la familiarisation, le contact et la signalisation et étaient davantage axés sur des imprévus humanitaires ou de soutien à la paix que sur le combat. L’exemple en est donné par l’exercice « Peace Angel 2009 » au Gabon, le premier exercice conjoint post-guerre froide de la Chine en Afrique, qui s’est concentré sur l’évacuation sanitaire humanitaire.

2011–2014 : Mise en place de déploiements soutenus au-delà du Pacifique occidental par le biais d’opérations de lutte contre la piraterie. À partir de 2011, les exercices « PLA-Afrique » ont de plus en plus soutenu la mission chinoise de lutte contre la piraterie dans le golfe d’Aden. Lancés en 2008, ces exercices ont permis les premiers déploiements durables de la Chine au-delà du Pacifique occidental, dans le cadre de ce que l’APL a appelé les « Nouvelles missions historiques » (xin de lishi shiming, 新的历史使命). La formation mettait l’accent sur les compétences nécessaires à la mission : manœuvres de flotte, opérations d’arraisonnement, de fouille et de saisie (VBSS), patrouilles navales et sauvetage d’otages.

Ces exercices ont été étendus à la côte atlantique de l’Afrique, notamment par le biais d’exercices de courte durée menés en 2014 avec le Nigeria (mai), la Namibie (juin) et le Cameroun (juillet), coïncidant avec les escales du 16e groupe d’escorte (ETG) de la Marine de l’APL.

2014–2018 : Renforcement du contenu opérationnel en lien avec le message stratégique. Cette phase a débuté par l’exercice sino-tanzanien « Beyond 2014 », d’une durée d’un mois, qui a réuni les marines de la Marine de l’APL (PLAN) et les forces spéciales marines des Forces de défense populaires de Tanzanie (TPDF) dans le cadre d’opérations de lutte contre la piraterie et le terrorisme en haute mer. Le premier exercice conjoint de l’APL avec la Marine sud-africaine, en mai 2016, a ajouté des scénarios de combat à l’interopérabilité de base, opposant la frégate sud-africaine SAS Amatola et le sous-marin SAS Manthatisi au destroyer Qingdao et à la frégate Daqing de la PLAN au large des côtes du Cap.

2018–2023 : Complexité et engagement croissants. À partir de 2018, le rythme des exercices entre l’APL et l’Afrique s’est accéléré, grâce à la base de l’APL à Djibouti (ouverte en 2017) et à une logistique avancée renforcée. La série « Mosi » Chine-Russie-Afrique du Sud a gagné en complexité opérationnelle tout en passant d’un cadre trilatéral à un cadre BRICS Plus. Les séries Chine-Tanzanie « Beyond » (également appelées « Transcend ») ont été simultanément élargies, incluant un exercice de 25 jours avec 300 soldats en Tanzanie en 2019, impliquant le 73e groupe d’armées du Commandement du théâtre oriental de l’APL — le commandement géographique responsable des imprévus concernant Taïwan.

EÉvolution des exercices militaires entre la Chine et la Tanzanie

2024–Présent : Renforcement de la capacité expéditionnaire de la Chine. Après une interruption due au COVID, les exercices Mosi II (2023) et Beyond III (2023) ont maintenu le rythme, tandis que l’exercice Peace Unity 2024 a marqué un tournant majeur dans la capacité expéditionnaire de la Chine. Lors du plus grand déploiement de la Chine en Afrique depuis les années 1960, l’APL, la TPDF et les forces mozambicaines ont mené des opérations terrestres et maritimes intégrées, y compris des assauts amphibies. Pour la première fois en Afrique, des contingents, des équipements et des éléments de soutien chinois se sont déployés depuis la Chine continentale à l’aide de moyens de projection stratégique, notamment des transports Y-20 et des navires de débarquement amphibie de type 071, démontrant une capacité de projection de force interarmées plus lourde. Les contingents comprenaient des éléments de la Force interarmées de soutien logistique (JLSF) et de la Force de soutien à l’information (ISF) de l’APL qui, à l’instar du Y-20, ont été déployés en Afrique pour la première fois.
Importance géostratégique pour l’évolution de la posture militaire de la Chine en Afrique

Le dernier exercice « Aigles de la civilisation », qui introduit des capacités chinoises de pointe dans des exercices à haute intensité en Afrique, souligne que les caractéristiques clés de la stratégie d’entraînement en évolution de la Chine en Afrique sont plus pertinentes pour développer ses propres capacités de combat et expéditionnaires que pour renforcer les capacités des forces africaines. Ces capacités chinoises comprennent la logistique à longue distance, le ravitaillement en vol, le combat aérien dissemblable contre des chasseurs occidentaux et la projection de puissance soutenue à l’étranger. Cet accent mis sur les objectifs de combat plus larges de la Chine marque un changement significatif par rapport aux formats précédents.

La stratégie d’entraînement en évolution de la Chine en Afrique est plus pertinente pour le développement de ses capacités de combat et expéditionnaires que pour le renforcement des capacités des forces africaines.

L’exercice « Aigles de la civilisation 2026 » s’appuie sur d’autres exercices récents menés en Afrique en projetant et en maintenant une puissance de combat directement depuis la Chine continentale, plutôt qu’en redéployant des forces déjà présentes sur le théâtre d’opérations. Répéter un déploiement tactique aérien intercontinental en l’espace de 16 mois, tout en élargissant la mixité des aéronefs et l’architecture de soutien, suggère que l’APL se concentre sur le développement d’un modèle expéditionnaire récurrent plutôt que sur une démonstration isolée.

L’expansion des exercices militaires chinois en Afrique a des implications géostratégiques plus larges étant donné leurs effets d’entraînement sur les partenaires et les rivaux. Les engagements des chasseurs J-16 et Rafale lors d’Aigles de la civilisation 2026 ont évolué d’affrontements en duels un contre un à des duels deux contre deux, puis à des formations plus importantes. Il s’agissait du premier duel d’un J-16 contre un chasseur occidental et de son premier déploiement hors d’Asie.

Cet exercice a eu lieu simultanément avec « Swift Eagle 2026 » (Chine-Biélorussie) et « Falcon Strike 2026 » (Chine-Thaïlande), pendant lesquels les J-10 chinois se sont mesurés aux Saab JAS 39 Gripen suédois de la Thaïlande. Les exercices en Égypte faisaient donc partie d’une campagne mondiale visant à mener un entraînement au combat contre une variété de chasseurs occidentaux. Le fait que ces exercices menés par l’APL se soient déroulés simultanément souligne l’objectif de la Chine de répéter le déploiement et le soutien de forces sur de multiples théâtres mondiaux.

Les exercices égyptiens ont suscité un examen minutieux de la part des médias indiens, le Dassault Rafale étant le principal chasseur opérationnel de l’Inde, avec 36 appareils en service, 26 autres commandés et 114 à l’étude. À la suite du conflit indo-pakistanais de mai 2025, au cours duquel des J-10C et des JF-17 pakistanais ont affronté des Rafale indiens, New Delhi craint que l’expérience acquise par l’APL face aux Rafale égyptiens ne génère des enseignements tactiques et techniques pertinents pour les capacités de combat de l’Inde — ce qui pourrait potentiellement aider le Pakistan grâce aux relations de défense entre la Chine et Islamabad. La France a également suivi l’exercice de très près. Le général Fabien Mandon, chef d’état-major des armées françaises, s’est rendu au Caire au lendemain de la première série de duels entre les J-16 et les Rafale.

Les affrontements entre le Pakistan et l’Inde en 2025 ont offert à Pékin une occasion de faire la promotion de ses armes et de mener une campagne de propagande en vue de les vendre en Afrique. La Chine a présenté pour la première fois le J-10 à des clients africains lors du salon aéronautique international d’Égypte en septembre 2025, cinq mois après les escarmouches entre le Pakistan et l’Inde. En juillet 2026, l’Algérie aurait préparé la réception de J-10C et d’avions KJ-500 AEW&C, tandis que plusieurs gouvernements africains exploitent déjà des appareils chinois de la série J ou des dérivés destinés à l’exportation, notamment la Namibie, le Nigeria, le Soudan, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe.

Implications pour l’Afrique

L’empreinte militaire grandissante de la Chine et la sophistication accrue de ses exercices militaires en Afrique ont suscité une réflexion plus approfondie sur leurs implications stratégiques pour le continent.

Lungani Hlongwa, ancien officier de la marine sud-africaine et fondateur de la revue bimensuelle « China-Africa Security Radar », estime qu’un engagement accru de la Chine pourrait donner lieu à de nouvelles ventes d’armes. Il observe : « La confrontation entre le J-16 et le Rafale illustre cette dynamique, comme en témoigne le déluge d’affirmations non vérifiées sur les réseaux sociaux chinois concernant les performances supérieures du J-16 par rapport au Rafale. Il est probable que les flux d’armes chinoises se poursuivront et que tout cela finira par remettre en cause le non-alignement africain et par intensifier la concurrence stratégique. »

Tewodros Woldearegay, expert de l’APL basé à Hong Kong, soutient que les récents exercices chinois en Afrique « valident de plus en plus le modèle de logistique expéditionnaire et d’« accès sans implantation de bases » de l’APL, renforçant les capacités de projection de puissance de la Chine ». Il soulève également des inquiétudes quant à la dépendance croissante de l’Afrique envers Pékin : « Bien que les États africains bénéficient de formations et d’une diversification de leurs approvisionnements, les ventes d’armes, la dette et l’éducation militaire peuvent approfondir leur dépendance, permettant à Pékin d’ancrer ses doctrines et ses normes d’Interopérabilité. »

« Beaucoup [d’États africains] n’ont pas les moyens d’influencer les dynamiques de sécurité qui en résultent ».

Paa Kwesi Wolesley Prah, spécialiste des activités de l’APL au Sahel basé à Hong Kong, décrit une dynamique à double sens : « Les exercices de l’APL mettent en valeur les capacités chinoises, stimulent la demande d’armes, accroissent les flux d’armes et normalisent l’engagement de l’APL. Les États africains utilisent les exercices pour signaler leur capacité militaire à leurs publics nationaux et régionaux et s’assurer des canaux d’approvisionnement alternatifs, mais beaucoup n’ont pas les moyens d’influencer les dynamiques de sécurité qui en résultent».

Les commentateurs égyptiens apportent un contrepoint. Le général Samir Farag, analyste basé au Caire, affirme que l’Égypte poursuit un « portefeuille diversifié », la Chine venant compléter les partenariats de sécurité avec les États-Unis et d’autres pays. L’Égypte exploite plus de 200 F-16, une vingtaine de chasseurs Mirage et une trentaine de Rafale, tout en co-organisant l’exercice biennal « Bright Star », dirigé par les États-Unis. Pourtant, les relations de l’Égypte avec la Chine restent solides. Le général de division Adel Al-Omda, spécialiste de la formation militaire, affirme que l’exercice « Aigles de la Civilization » permet aux pilotes égyptiens de se familiariser avec « la technologie, les concepts opérationnels et les armes de pointe » chinois, ce qui constitue un avantage net pour l’Égypte. L’analyste en sécurité Lama Farouk note que « la diversification donne à l’Égypte une plus grande flexibilité » dans l’acquisition de technologies, tout en conciliant les besoins immédiats et le développement à plus long terme de son industrie de défense.

Prah soutient néanmoins que la Chine dispose d’un plus grand levier en raison de sa puissance relative, ce qui lui permet d’orienter les exercices vers ses exigences en matière de combat plutôt que vers les priorités africaines. « L’affrontement entre le J-16 et le Rafale, par exemple, n’a sans doute qu’une pertinence limitée au regard des menaces qui pèsent sur la sécurité en Afrique, lesquelles sont de nature intra-étatique. Il sert clairement à l’entraînement au combat de l’Armée populaire de libération (APL) et à la collecte de données techniques sur les systèmes occidentaux».

L’implication des pays africains dépend également de la capacité des partenaires africains à élaborer des scénarios d’exercices axés sur leurs priorités sécuritaires, telles que le renforcement des capacités dans le cadre des opérations de soutien à la paix et la lutte contre les menaces irrégulières et transnationales. Woldearegay soutient que cette autonomie est limitée. Il note : « La Chine conserve généralement une plus grande influence sur la conception des exercices, même lorsque les États hôtes coparrainent officiellement ces événements. » Les comptes rendus chinois des exercices « Aigles de la Civilization », Mosi et Peace Unity mettent l’accent sur les priorités de l’APL — notamment la supériorité aérienne, les opérations amphibies, les opérations de recherche et de sauvetage sur le champ de bataille et les groupements de forces intégrés — ce qui indique que Pékin définit l’agenda technique et opérationnel ».

Hlongwa abonde dans ce sens : « Tester les capacités chinoises face aux systèmes occidentaux et mener des débarquements amphibies, par exemple, correspondent davantage aux opérations de haute intensité de l’APL, même si les pays africains ont eux aussi mené des assauts sur les plages, bien que rarement. Cela dit, l’exercice Mosi III a été dirigé par la Chine bien qu’il ait été accueilli par l’Afrique du Sud, tandis que l’exercice « Aigles de la Civilization » semble avoir été lancé à l’initiative de la Chine. L’association de certains de ces exercices avec l’Initiative pour la sécurité mondiale de la Chine indique encore davantage l’influence chinoise sur la conception des exercices ».

Ovigwe Eguegu, spécialiste de la sécurité Chine–Afrique chez Development Reimagined, soutient que la capacité d’action africaine varie selon les pays. En effet, l’Égypte, l’Éthiopie et l’Afrique du Sud affichent une plus grande ambition militaire et une plus grande cohérence stratégique. « La diversification semble s’imposer comme la réponse pour les économies plus faibles, mais des liens plus étroits suscitent la pression des concurrents, obligeant les États à tirer parti de la compétition stratégique sans s’y laisser entraîner ».
Gestion des intérêts africains

L’exercice « Aigles de la civilisation 2026 » et d’autres exercices militaires chinois en Afrique soulignent l’évolution de l’engagement militaire de la Chine sur le continent. Celui-ci passe d’initiatives ponctuelles de formation et de renforcement des capacités à des activités de combat de plus en plus sophistiquées visant à renforcer la position géostratégique de la Chine. Si la valeur de ces exercices pour le développement des capacités africaines et l’interopérabilité demeure ambiguë, ils soulèvent des défis de dépendance stratégique et d’enchevêtrement dans les rivalités mondiales.

Afin de maximiser les intérêts africains dans les futurs engagements militaires, les gouvernements africains devraient revendiquer une plus grande appropriation des exercices conjoints, y compris dans la définition des objectifs, les scénarios, la composition des forces et les modalités d’accès en fonction de leurs propres exigences sécuritaires.

Les gouvernements africains devraient revendiquer une plus grande appropriation des exercices conjoints, y compris dans la définition des objectifs, les scénarios, la composition des forces et les modalités d’accès en fonction de leurs propres exigences sécuritaires.

Les gouvernements africains peuvent également préserver leur autonomie stratégique en diversifiant leurs partenariats de défense, leur formation et leurs approvisionnements afin de limiter leur dépendance à l’égard de toute puissance extérieure particulière et de maintenir leur non-alignement. Afin de promouvoir les intérêts publics africains, les engagements pris dans le cadre de partenariats militaires devraient être soumis au contrôle et à l’approbation des organes législatifs.

Lorsque les gouvernements africains voient un intérêt dans les exercices militaires étrangers pour renforcer leurs capacités opérationnelles et leur accès aux technologies, ils devraient protéger les informations militaires sensibles partagées par d’autres partenaires afin d’éviter les enchevêtrements géostratégiques.

Alors que l’Afrique est de plus en plus considérée comme un théâtre des ambitions géopolitiques croissantes de la Chine, les gouvernements et les armées du continent devront devenir habiles à tirer parti des avantages opérationnels potentiels sans sacrifier la capacité d’action africaine, l’autonomie stratégique ou des partenariats de sécurité équilibrés.