Selon l’Unicef, la frappe aérienne du gouvernement fédéral qui s’est abattue vendredi sur la capitale de la province éthiopienne du Tigré, Mekele, a “touché un jardin d’enfants”, faisant plusieurs morts. “Encore une fois, des enfants ont payé au prix fort une escalade de la violence dans le nord de l’Éthiopie”, s’est indignée la directrice exécutive de l’organisation onusienne, Catherine Russell.

Le Fonds de l’ONU pour l’enfance (Unicef) a condamné, samedi 27 août, la frappe aérienne ayant la veille “touché un jardin d’enfants” dans la région du Tigré en Éthiopie. L’UE et le Royaume-Uni ont appelé de leur côté au respect du droit international protégeant les civils.

La déclaration de l’Unicef est la première confirmation internationale qu’un jardin d’enfants a été touché, comme l’affirment les autorités rebelles du Tigré, le gouvernement éthiopien ayant assuré de son côté ne viser que des “cibles militaires”.

“L’Unicef condamne vigoureusement la frappe aérienne à Mekele, capitale de la région du Tigré en Éthiopie. La frappe a touché un jardin d’enfants, tuant plusieurs enfants et en blessant plusieurs”, a dénoncé la directrice exécutive de l’organisation, Catherine Russell, dans un tweet. “Encore une fois, des enfants ont payé au prix fort une escalade de la violence dans le nord de l’Éthiopie. Depuis bientôt deux ans, les enfants et leurs familles dans la région subissent les affres de ce conflit. Il doit cesser”, a-t-elle ajouté.

UNICEF strongly condemns the air strike in Mekelle, the capital city of the Tigray Region, Ethiopia. The strike hit a kindergarten, killing several children, and injuring others. UNICEF calls on all parties to agree to an immediate cessation of hostilities.
— Catherine Russell (@unicefchief) August 26, 2022

Le gouvernement éthiopien n’a pas réagi dans l’immédiat à ces déclarations onusiennes.

“Les civils ne sont pas une cible”

Sans mentionner la cible touchée, le commissaire européen chargé de la Gestion des crises, Janez Lenarcic, a “condamné” cette frappe “ayant entraîné la mort de civils” et “appelé au respect du droit international humanitaire”. “Les civils ne sont pas une cible”, a-t-il tweeté.

“Les informations sur des frappes aériennes au Tigré ayant fait des victimes civiles sont épouvantables. Toutes les parties doivent respecter le droit international humanitaire et faire de leur priorité la protection des civils”, a tweeté la sous-secrétaire d’État britannique pour l’Afrique, Vicky Ford.

Un responsable de l’hôpital Ayder, le principal de la ville de Mekele, a affirmé vendredi dans un message à l’AFP que son établissement avait reçu quatre morts, dont deux enfants, et neuf blessés.

La télévision officielle du Tigré a affirmé que “sept civils dont trois enfants” avaient été tués et a diffusé des images montrant ce qui ressemble à une aire de jeux dévastée et un bâtiment aux murs peints de dessins de couleurs vives endommagé.

Les journalistes n’ont pas accès au nord de l’Éthiopie, rendant impossible toute vérification indépendante. Le réseau mobile et Internet y sont également aléatoires et aucun responsable n’a pu être joint samedi au Tigré.

Une frappe “barbare”, selon le patron de l’OMS

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’Éthiopien Tedros Adhanom Ghebreyesus, lui-même originaire du Tigré, a tweeté “manquer de mots” face à “ce terrible événement et à la perte de vie innocente”, qualifiant la frappe de “barbare”.

This terrible event and loss of innocent lives reminds me of the air strike by Eritrea in same city, Mekelle, #Tigray, in 1998 where my own children escaped narrowly.
— Tedros Adhanom Ghebreyesus (@DrTedros) August 26, 2022

Des combats ont repris mercredi dans le nord de l’Éthiopie, mettant fin à cinq mois de trêve entre le gouvernement fédéral et les autorités rebelles du Tigré, qui se rejettent mutuellement la responsabilité de la reprise des hostilités.

Jusqu’à la frappe sur Mekele vendredi, les affrontements se limitaient à deux zones autour de la frontière sud-est du Tigré. La situation sur le terrain restait difficile à apprécier, les zones théâtres de combats étant injoignables samedi.

Les rebelles ont affirmé qu’un avion avait “largué des bombes sur une zone résidentielle et un jardin d’enfants”. Le gouvernement éthiopien a répondu que l’aviation militaire éthiopienne ne visait que “des sites militaires” et a accusé les rebelles tigréens de mise en scène “pour affirmer que l’aviation a attaqué des civils”.

Des espoirs de paix jamais concrétisés

La frappe de vendredi marque une escalade redoutée par la communauté internationale, qui s’inquiète d’une reprise du conflit à grande échelle et craint de voir réduits à néant les maigres espoirs de négociations de paix entrevus depuis juin, mais jamais concrétisés.

Dès mercredi, de nombreux pays et organisations internationales, ONU, États-Unis et Union européenne en tête, avaient appelé à une cessation des hostilités et à une résolution pacifique du conflit.

Le bilan de cette guerre meurtrière, marquée par de nombreuses exactions commises par chaque camp, est largement inconnu. Mais elle a déplacé plus de deux millions de personnes et plongé des centaines de milliers d’Éthiopiens dans des conditions proches de la famine, selon les Nations unies. Début mars, quelques semaines avant la trêve, le Haut-commissariat de l’ONU aux droits humains avait indiqué que les frappes de l’aviation éthiopienne avaient tué plus de 300 civils au cours des trois mois précédents.