L’Union européenne a sanctionné lundi 13 décembre le groupe paramilitaire russe Wagner ainsi que huit personnes qui lui sont liées, dont Valery Zakharov, conseiller pour la sécurité du président centrafricain, Faustin-Archange Touadéra.

Bruxelles hausse le ton : dans une décision approuvée à l’unanimité par les ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne (UE), le groupe Wagner est accusé d’avoir « recruté, formé et envoyé des agents militaires privés dans des zones de conflit du monde entier afin d’alimenter la violence, de piller les ressources naturelles et d’intimider les civils en violation du droit international ».

« Les personnes figurant sur la liste de l’UE sont impliquées dans de graves violations des droits de l’homme, notamment des actes de torture et des exécutions et meurtres extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires, ou dans des activités de déstabilisation dans certains des pays où elles opèrent, notamment en Libye, en Syrie, au Donbass en Ukraine et en République centrafricaine », poursuit le communiqué.

« Obstruction à la transition au Mali »

Ces sanctions, qui consistent en une interdiction de visas pour les personnes et le gel des avoirs dans l’UE, frappent le fondateur et commandant militaire du groupe Wagner, Dmitri Outkine, un ancien membre des forces spéciales russes, et plusieurs de ses collaborateurs, dont Valery Zakharov, conseiller pour la sécurité du président centrafricain, Faustin-Archange Touadéra. Les autres personnes visées sont des responsables du groupe et des mercenaires actifs en Ukraine, en Syrie et en Libye.

Les ministres européens ont également approuvé lundi un cadre juridique leur permettant de « sanctionner ceux qui feraient obstruction à la transition au Mali », où l’UE s’inquiète de la volonté des autorités de recourir aux services de Wagner. La France a averti Moscou que le déploiement de mercenaires russes dans la bande sahélo-saharienne serait « inacceptable ».

« Wagner est une société militaire privée russe utilisée pour déstabiliser la sécurité en Europe et dans des pays tiers de son voisinage, notamment en Afrique », estime un diplomate européen. En 2020, l’UE avait déjà sanctionné l’oligarque russe Evgueni Prigojine, proche du pouvoir russe et considéré comme le financier du groupe Wagner, rappelle la décision adoptée lundi.