L’analyse par BBC Verify de vidéos montrant des combattants se vantant d’un massacre et se moquant ensuite des survivants a permis d’identifier les responsables comme appartenant apparemment aux forces paramilitaires de soutien rapide (RSF) du Soudan.

La BBC confirme qu’au moins 80 personnes ont trouvé la mort lors de l’attaque d’octobre à al-Seriha, dans l’État de Gezira, et les Nations unies ont indiqué que le nombre de morts pourrait atteindre 124. Un témoin oculaire a déclaré à la BBC Verify avoir vu des civils non armés abattus à bout portant par des combattants alors qu’ils tentaient de fuir.

Le massacre semble avoir été provoqué par la défection d’un haut commandant des forces de sécurité de l’État de Gezira, qui a rejoint les forces armées du pays.

Dans une déclaration à la BBC, un porte-parole des Forces de soutien rapide a nié que ses combattants aient été impliqués dans les meurtres, ajoutant que “les Forces de soutien rapide travaillent pour protéger les civils et promouvoir la sécurité et la paix, et non pour les prendre pour cible”.

Ce conflit brutal, une lutte de pouvoir de vingt mois opposant les autorités militaires du Soudan à leurs anciens alliés des forces de sécurité soudanaises, a été condamné par les groupes de défense des droits de l’homme en raison des atrocités commises par les deux parties.

Comment une défection a conduit à des attaques de représailles

Le 20 octobre, l’armée soudanaise a annoncé qu’Abu Aqla Keikal, commandant en chef des forces de sécurité soudanaises dans l’État de Gezira, lui avait fait défection avec une partie importante de ses forces.

La décision de Keikal de réintégrer l’armée soudanaise, où il avait servi avant la guerre, a été saluée comme un grand succès de propagande, et d’autres soldats des FAR ont été invités à faire de même dans le cadre d’une offre d’amnistie plus large.

Peu après la défection de Keikal, les combattants ont lancé une série d’au moins 69 attaques de représailles sur des villes et des villages de l’État de Gezira entre le 20 octobre et le 4 novembre, selon les données enregistrées par l’organisation de surveillance de la guerre Armed Conflict Location and Event Data (ACLED).

BBC Verify a enquêté en détail sur l’une de ces attaques, en utilisant des témoignages, des images satellite, des séquences vidéo et des photographies, afin de comprendre ce qui s’est passé.

Comment un massacre s’est déroulé à al-Seriha

Mohammad Ismail assistait à la prière de l’aube dans une mosquée locale le 25 octobre lorsqu’il a entendu les combattants s’approcher des faubourgs d’al-Seriha, une ville d’environ 15 000 habitants située à 90 km au sud de Khartoum, la capitale du Soudan.

Il a raconté à la BBC qu’il s’était précipité chez lui pour protéger sa famille alors que la violence éclatait tout autour.

Des hommes armés étaient montés sur une mosquée et tiraient sur “tout ce qui bougeait” en bas.

De nombreuses personnes ont été abattues alors qu’elles tentaient de s’enfuir. D’autres ont été abattues à bout portant dans les champs entourant la ville. De nombreux membres de sa famille figurent parmi les morts.

Identifier les auteurs

BBC Verify a obtenu une série de vidéos filmées par les combattants eux-mêmes, qui se vantent de leurs actions et demandent à Keikal, l’ancien commandant des forces de sécurité, de voir par lui-même ce qu’ils font aux habitants de sa région.

Dans l’une d’elles, on voit des troupes portant l’insigne des RSF se féliciter d’avoir attaqué la ville et d’avoir tué des habitants. L’insigne circulaire que l’on voit sur leur épaule droite, également visible dans d’autres séquences, a un contour noir, une représentation incurvée du drapeau soudanais et un logo rond au-dessus – le symbole utilisé par la RSF.

Nous avons confirmé que cette vidéo a été filmée à al-Seriha en comparant des bâtiments et d’autres éléments des vidéos avec des images satellite de la ville.

Dans l’une des vidéos, un combattant montre sa montre à la caméra, indiquant la date du 25 octobre – et la répétant à haute voix – la date du massacre d’al-Seriha.

M. Ismail a également déclaré à la BBC que lorsqu’ils sont arrivés dans la ville, il a reconnu certains des combattants impliqués dans l’attaque comme étant d’anciens résidents qui s’étaient engagés pour combattre avec les RSF.

Il a également déclaré avoir vu deux commandants connus pour être des responsables de la RSF dans la région. BBC Verify a soumis les images de certains combattants des FAR à un logiciel de reconnaissance faciale pour tenter d’identifier les individus, mais ces recherches n’ont abouti à aucune correspondance.

Les troupes n’ont laissé aucun doute aux habitants sur le fait que le massacre avait été perpétré en réponse à la défection de Keikal.

Dans une vidéo, un garde dit en arabe : “Keikal… regarde, ce sont tes gens.”

Nous avons pu faire correspondre les points de repère de cette vidéo, tels que les arbres et la forme des bâtiments voisins, avec des images satellite d’al-Seriha.

Dans une autre vidéo – qui n’a pas pu être géolocalisée mais qui est apparue pour la première fois en ligne le 26 octobre – des hommes en treillis militaire portant les insignes de RSF parlent de la défection de Keikal et font référence à des « traîtres » dans l’État de Gezira. Ils mentionnent spécifiquement al- Seriha, ajoutant que la ville aura ce qu’elle mérite.

À plusieurs reprises dans la vidéo, ils se désignent eux-mêmes en utilisant le mot arabe “ashawis”, qui signifie “les braves”, un terme utilisé par les combattants des FAR pour s’identifier.

Lorsque BBC Verify a contacté les Forces de soutien rapide pour obtenir des commentaires, elles ont nié que les personnes vues dans les clips étaient leurs troupes. “Il est facile de se procurer un uniforme des Forces de soutien rapide et de le porter… puis de commettre des crimes contre des civils, afin de criminaliser les Forces de soutien rapide”, a déclaré un porte-parole de l’organisation.

Bien qu’il ne soit pas possible d’exclure cette hypothèse, la BBC a vu trois vidéos distinctes filmées par les combattants eux-mêmes, dans lesquelles on peut voir les insignes des Forces de soutien rapide sur les uniformes des personnes impliquées.

Un rapport de Human Rights Watch sur les attaques menées contre al-Sehira et d’autres villes de l’État de Gezira depuis la défection de Keikal, le 20 octobre, identifie les FSR comme étant les auteurs de ces attaques.

Le 29 octobre, les Nations unies ont publié une déclaration condamnant les meurtres à al-Seriha et dans d’autres villes de l’État de Gezira et désignant les FAR comme responsables de ces attaques.

Combien de civils ont été tués ?

La BBC a obtenu quatre vidéos distinctes des suites de l’attaque contre al-Seriha. Elles sont très explicites et montrent des corps alignés dans la cour d’une mosquée, recouverts de linceuls et de couvertures. Les premières versions de ces vidéos ont été mises en ligne le 26 octobre.

BBC Verify a établi que l’image ci-dessous a été prise dans la cour de la mosquée en faisant correspondre des éléments clés, notamment le portail en acier et une antenne parabolique en arrière-plan, à une image de la mosquée tirée de Google Maps.

BBC Verify a étudié les preuves vidéo et photographiques et a dénombré au moins 82 corps allongés sur des lits ou à même le sol.

L’ONU déclare que 124 personnes ont péri dans les massacres de représailles à al-Seriha. Un groupe local de la société civile, le Congrès de Gezira, affirme que ce chiffre pourrait atteindre 140.

Un autre élément de preuve découvert par l’enquête de BBC Verify est l’apparition de monticules de terre fraîchement creusés dans le cimetière de la ville.

M. Ismail nous avait dit qu’une fosse commune avait été creusée dans le cimetière.

Sur les photos satellites prises après l’attaque, on peut voir ces monticules dans une partie du cimetière qui n’était pas utilisée auparavant. Ils ne sont pas présents sur les images satellites prises en mai.

Nathaniel Raymond, directeur exécutif du laboratoire de recherche humanitaire de Yale, a déclaré à la BBC que, sur une autre image prise le 30 octobre, les tombes semblent avoir été creusées récemment, étant donné la forme distincte des monticules et la couleur de la terre environnante. Dans le graphique ci-dessus, nous avons montré une image satellite du 6 décembre qui montre plus clairement le cimetière.

“Ces deux indicateurs nous montrent que les monticules n’étaient probablement pas là depuis plus de quelques jours, car avec le temps, les bords des monticules s’adoucissent et deviennent plus flous à cause du vent et de la poussière”, a-t-il déclaré.

Bien que la BBC ne puisse pas vérifier le nombre de personnes enterrées dans la nouvelle section du cimetière, la taille des monticules de terre mesurée par rapport au bâtiment blanc voisin suggère que de nombreux corps auraient pu y être enterrés.

Survivants enlevés contre rançon

Une fois la fusillade initiale terminée et les troupes ayant pris le contrôle de la ville, les hommes survivants ont été rassemblés et détenus.

BBC Verify a obtenu des vidéos de ces détentions et enlèvements.

Dans l’une d’elles, on peut voir au moins 60 personnes assises ou debout contre un mur, observées par les combattants armés.

Certains des captifs semblent être des personnes âgées, et beaucoup portent ce qui semble être des robes blanches tachées de sang.

À un moment de la vidéo, les combattants se moquent de leurs captifs, les traitant de chiens et faisant des bruits d’animaux.

“Dites baa, chiens, dites baa, dites baa. Vous osez encore prendre les armes, ne vous frottez pas aux forces de soutien rapide.”

BBC Verify a confirmé que cette scène a été filmée dans la partie nord-ouest de la ville en faisant correspondre des éléments distinctifs figurant sur des cartes satellites. En particulier, on peut voir une structure en tôle ondulée qui est également visible sur les images satellite prises le 30 octobre.

D’autres personnes sont vues en train de marcher en ligne, les bras levés. Des images montrent ensuite les combattants se moquant de leurs prisonniers, les habitants étant forcés de faire des bruits d’animaux sous le regard des combattants qui rient.

Un autre groupe d’hommes passe ensuite devant les combattants, les mains derrière le dos.

Alors que le groupe défile, un combattant reconnaissable dans les séquences précédentes se moque à nouveau des hommes.

“Avons-nous vaincu al-Seriha ?” demande le combattant aux captifs, avant de répéter à plusieurs reprises : “Avons-nous bien travaillé ?”

Elmubir Mahmoud, secrétaire général du Congrès de Gezira, a déclaré à la BBC que les combattants avaient emmené 150 otages avec eux après avoir quitté la ville. Il a précisé qu’au moins 11 captifs – dont une fillette de trois ans – ont été tués depuis. BBC Verify ne peut pas confirmer cette information.

Mais le témoignage d’un habitant de la ville, Mohammad Ismail, suggère que les survivants ont été contraints de payer des rançons pour la libération des membres de leur famille. Il a déclaré que leurs ravisseurs avaient exigé entre 100 et 1 000 dollars américains.

Les activités de la RSF et de l’armée soudanaise dans l’État de Gezira ont suscité une condamnation internationale, les Nations unies et les groupes de défense des droits de l’homme ayant exprimé leur indignation.

Dans une déclaration, l’ambassadrice américaine auprès des Nations unies, Linda Thomas-Greenfield, a exhorté les pays à cesser de fournir des armes aux deux parties en conflit. Elle a déclaré que ces livraisons prolongeaient le conflit.

“Le peuple soudanais a enduré l’enfer, a-t-elle déclaré. Il mérite la sécurité, la dignité et la justice. Ils méritent de vivre.”