La Chine promeut son modèle de parti dominant en Afrique par le biais d’une série de programmes de formation destinés aux cadres du parti et du gouvernement, même si ce modèle va à l’encontre de la préférence des Africains pour la démocratie multipartite.

Le principe de non-ingérence dans les autres pays est un argument omniprésent du gouvernement chinois. Cela inclut les questions de gouvernance pour lesquelles la Chine affirme depuis longtemps qu’elle n’exporte pas son modèle et qu’elle n’encourage pas les pays étrangers à imiter ses pratiques.

Pourtant, cette situation est en train de changer rapidement dans les engagements de la Chine en Afrique. Le Parti communiste chinois (PCC) a intensifié la formation des responsables africains du parti et du gouvernement dans le cadre du « nouveau modèle de relations entre partis » proposé par le secrétaire général du PCC, Xi Jinping, en particulier dans les pays du Sud. L’école de leadership Mwalimu Julius Nyerere témoigne de ce regain d’intérêt. Lancée en 2022, l’école Nyerere forme des membres du parti au pouvoir issus de la coalition des anciens mouvements de libération d’Afrique australe (FLMSA) – Afrique du Sud, Angola, Mozambique, Namibie, Tanzanie et Zimbabwe.

La Chine a construit ou soutenu des centres d’enseignement pour les membres de partis politiques africains depuis les années 1960. Toutefois, l’école Nyerere est la première à s’inspirer de l’école centrale du parti du PCC, qui forme les cadres et les dirigeants les plus éminents de Chine. Elle est également la première de son genre à s’adresser à plusieurs partis politiques africains. Ce centre d’enseignement est le pendant de l’Institut Chine-Afrique, une initiative continentale du PCC visant à former des dirigeants de partis et de gouvernements africains. L’Institut, créé en 2019, est basé au sein de l’Académie chinoise des sciences sociales à Pékin et de l’Union africaine (UA) à Addis-Abeba.

La gouvernance et la formation des partis soutenues par le PCC ont également lieu au niveau national, comme l’illustre la rénovation de l’école d’idéologie Herbert Chitepo, l’école du parti au pouvoir, l’Union nationale africaine du Zimbabwe-Front patriotique (ZANU-PF), qui s’achèvera en 2023.

La formation de la Chine en matière de parti et de gouvernance est susceptible d’ancrer des modèles de parti unique et dominant en Afrique.

Les écoles non physiques de l’Académie nationale de gouvernance de Chine (AGC), nom externe de l’École centrale du parti du PCC, sont moins visibles. L’Algérie, l’Éthiopie, le Kenya et l’Afrique du Sud font partie des pays africains dont les académies de gouvernance entretiennent des partenariats de formation tout au long de l’année avec l’ACG. Les échanges entre la Chine et le parti se sont multipliés parallèlement à l’expansion de la formation. La Chine devrait recevoir plus de 50 délégations de partis africains cette année, soit le double du nombre de visites de partis accueillies en 2015.

Bien que souvent négligés dans les discussions sur la formation du parti, les institutions gouvernementales chinoises organisent également des programmes en Afrique (et plus généralement dans les pays du Sud) sur le « partage de l’expérience de la gouvernance dans la gestion des affaires de l’État » (fen xiang zhiguo li zheng jin yang ; 分享治国理政经验) qui sont le reflet des initiatives du PCC. Nombre de ces formations mettent l’accent sur la suprématie du parti sur l’État et le gouvernement, un concept qui est en contradiction avec le cadre démocratique multipartite exigé par la plupart des constitutions africaines et des conventions de l’UA. Notamment, les écoles du parti du PCC sont intégrées dans la structure des instituts gouvernementaux chinois.

La constitution chinoise décrit le gouvernement comme une « dictature démocratique populaire ». Cette formulation oxymorique est un concept d’ancrage qui se retrouve dans l’ensemble des formations politiques du PCC. Il est populaire auprès des partis au pouvoir en Afrique qui souhaitent prolonger leur longévité. Selon le directeur d’une école de formation gouvernementale africaine, « ils [le PCC] nous montrent ce qu’ils ont réalisé sans le désordre de la démocratie ».

Malgré sa croissance économique, le modèle politique de la Chine n’est pas celui auquel aspirent de nombreux citoyens africains. Près de 80 % d’entre eux rejettent le régime de parti unique. Pourtant, comme l’affirment de nombreux chercheurs africains, la formation au parti et à la gouvernance de la Chine a le potentiel d’enraciner des modèles de parti unique et dominant en Afrique. Les programmes de formation à l’étranger du PCC sont également fortement orientés vers la capture des élites. Les élites nationales, à leur tour, sont désireuses d’utiliser leurs liens avec la Chine pour asseoir leur pouvoir. Cette escalade dans la formation du parti du PCC s’inscrit dans le contexte des revers démocratiques majeurs enregistrés en Afrique ces dernières années.
Promouvoir le modèle de parti dominant de la Chine en Afrique

La frontière floue entre le PCC et l’État chinois reflète la situation dans certaines parties de l’Afrique où les intérêts du parti au pouvoir sont confondus avec ceux de l’État. La Chine dispose de nombreux moyens pour faire progresser sa philosophie et ses pratiques de gouvernance. Entre 2000 et 2022, le PCC a réalisé 881 échanges (807 bilatéraux et 74 multilatéraux) avec des partis africains au pouvoir ou d’opposition, selon les métadonnées du département international du PCC.

Le PCC entretient des relations suivies avec 110 partis africains au pouvoir et dans l’opposition, 35 parlements et 59 organisations à vocation politique, y compris des groupes de réflexion du parti. En 2017, Xi Jinping a demandé au PCC de procéder à 15 000 échanges dans le monde au cours des cinq prochaines années, ce qui l’a incité à exploiter son vaste réseau de plus de 3 000 écoles politiques, dont certaines ont par la suite mis en place leurs propres programmes de formation en Afrique. La formation du PCC se fait également par l’intermédiaire d’agences d’État telles que l’Académie des fonctionnaires du commerce international (Academy for International Business Officials ou AIBO) au sein du ministère du commerce (MOFCOM). L’AIBO est le principal institut de formation à l’étranger de la Chine, qui travaille en étroite collaboration avec l’école centrale du PCC du MOFCOM.

Les participants au système de formation AIBO doivent être des citoyens de pays en développement. Les bourses d’études supérieures en administration publique sont accordées aux candidats de moins de 45 ans, ce qui souligne l’intérêt de la Chine pour la formation des jeunes générations de dirigeants du parti et du gouvernement. La quasi-totalité des 21 123 stagiaires de l’AIBO pour le gouvernement et le parti au pouvoir entre 2021 et 2022 étaient originaires de pays en développement, dont environ un tiers d’Afrique.

L’engagement du PCC a été fortement sollicité par certains partis au pouvoir en Afrique. La décision de créer le centre d’enseignement Nyerere a été prise lors du sommet des chefs d’État de la FLMSA en 2016. La Tanzanie, qui a été choisie comme lieu de réunion, a joué un rôle majeur dans l’obtention du soutien du PCC. L’école Chitepo a été relancée en 2016, après avoir été dissoute lors de l’indépendance du Zimbabwe en 1980, et sa construction devrait débuter en 2021. Le soutien accru de la Chine aux écoles locales du parti des six pays du FLMSA a également été entrepris à l’initiative des parties concernées.

En résumé, la directive de Xi visant à développer la formation du parti a été mise en œuvre de quatre manières en Afrique :

La reprise de la construction de l’école du parti
Des « sommets de réflexion » pour les chefs de parti, tels que le sommet du PCC et des partis politiques mondiaux et le Forum international de Pékin pour la démocratie.
Informe des délégations par le PCC
Soutien aux académies africaines de gouvernance

Les « sommets de réflexion » rassemblent 300 à 500 dirigeants de partis politiques du monde entier tous les 1 à 2 ans – un moyen pour la Chine de gagner le soutien des partis politiques étrangers à ses concepts de gouvernance. Le sommet du PCC et des partis politiques mondiaux parraine un événement thématique sur l’Afrique que la Tanzanie a accueilli lors de la première réunion du rassemblement en 2018. Les délégations d’information du PCC sont composées de hauts dirigeants du PCC envoyés pour informer leurs homologues étrangers des résultats des principales réunions du PCC. Il s’agit notamment du plénum annuel du PCC, qui définit l’orientation stratégique globale de la Chine.
Quel est exactement le modèle de gouvernance de la Chine ?

Le système de gouvernance de la Chine présente quatre caractéristiques dominantes : la suprématie du parti, l’autoritarisme fragmenté, la méritocratie politique et la gouvernance économique dirigée par le parti.

La suprématie du parti est la caractéristique la plus attrayante pour de nombreux partis au pouvoir en Afrique. Une importante étude portant sur 71 partis politiques africains a révélé que « le parti [africain] au pouvoir n’est guère autonome par rapport à l’influence du gouvernement et qu’il est difficile de tracer la ligne de démarcation entre l’influence du gouvernement et celle du parti politique ».

Le modèle chinois d’autoritarisme fragmenté accorde une grande autonomie aux structures inférieures de l’État tant qu’elles ne s’écartent pas du contrôle du parti. Le régime peut ainsi se rallier autour d’un « leader fort », distribuer du favoritisme et empêcher la formation d’autres centres de pouvoir, une disposition que partagent avec la Chine de nombreux systèmes africains fondés sur le favoritisme.

La Chine aime se définir comme une « méritocratie politique », qui favorise un gouvernement efficace et technocratique et revendique sa légitimité en assimilant la démocratie et les droits de l’homme au développement économique. Cela explique pourquoi le concept chinois de démocratie est lié aux réalisations économiques de la Chine. Les dirigeants africains avancent des arguments similaires. Comme l’explique le président rwandais Paul Kagame, « il n’y a pas de droits de l’homme sans… le développement. C’est ça les droits de l’homme : le développement, les écoles, l’éducation, la santé et la sécurité alimentaire ». Cet argument ne mentionne pas que la gouvernance autocratique a été une source majeure d’instabilité en Afrique. En outre, de nombreux grands penseurs du développement africain notent que le développement économique sans démocratie n’est pas viable à terme, car il exacerbe les clivages sociaux, institutionnalise la corruption et les privilèges des partis et ignore les racines sociales des conflits.

L’intérêt renouvelé de la Chine pour les centres de formation à destination des partis en Afrique est également une sorte d’effort de marketing. Après l’ouverture des écoles Nyerere et Chitepo, de nombreux pays, dont le Burundi, la République du Congo, la Guinée équatoriale, le Maroc et l’Ouganda, ont demandé au PCC de construire leurs écoles et de renforcer la consolidation de leur parti.

Même l’Alliance démocratique unie (UDA) du Kenya a demandé au PCC de construire le nouveau siège de son parti, l’école de leadership et le nouveau bâtiment du ministère des affaires étrangères du Kenya. La Chine semble suivre le modèle qu’elle a utilisé au Ghana où, depuis 2018, elle a fourni aux partis ghanéens au pouvoir successifs une formation au leadership politique. L’alliance des partis kényans et ghanéens avec le PCC donne un aperçu de la manière dont la Chine cherche à s’engager et à remodeler les normes de gouvernance, même dans des contextes plus pluralistes et plus ouverts.

Le PCC privilégie les contacts réguliers, la reproduction et la masse critique. Trois partis, le Chama Cha Mapinduzi (CCM) de Tanzanie, le Congrès national africain (ANC) d’Afrique du Sud et le ZANU-PF du Zimbabwe, ont formé collectivement plus de 900 cadres en Chine entre 2000 et 2022. Au cours de la même période, la Chine a procédé à des échanges, à la création de partis et à des formations avec tous les partis au pouvoir en Afrique, à l’exception de celui de l’Eswatini. L’Institut Chine-Afrique a formé 348 fonctionnaires du parti et de l’État par le biais des seules académies de gouvernance éthiopienne, kenyane et sud-africaine.

L’Académie nationale chinoise du gouvernement (École centrale du PCC) a formé 400 responsables du parti au pouvoir et du gouvernement algériens depuis 2015 et a mis en place des programmes similaires pour l’Égypte, la Tunisie et l’Afrique du Sud. Comme l’explique Yun Sun, éminent spécialiste de la Chine, le travail de parti à parti du PCC est « géographiquement étendu, institutionnellement systématique et psychologiquement et politiquement influent sur les choix et les préférences des partis politiques africains et, par conséquent, sur le paysage politique africain ».

Offres de formation du PCC pour les partis politiques africains

Implications pour l’agencement citoyen africain

Les voix pro-démocratiques et les leaders de la société civile en Afrique considèrent que les engagements renforcés du PCC envers les partis sont directement hostiles au projet démocratique de l’Afrique. De nombreux partenaires du PCC partagent des caractéristiques antidémocratiques, telles que des institutions politiques très personnalisées et peu ou pas de responsabilité, même si les programmes économiques de la Chine restent populaires. La Chine est donc considérée comme un acteur négatif pour les aspirations démocratiques des Africains. Il convient de rappeler que l’expérience de l’Afrique en matière de régime à parti unique a été presque uniformément négative, ce qui explique la vague populaire de mouvements pro-démocratiques qui a provoqué l’effondrement des États à parti unique au cours de la transition vers le multipartisme dans les années 1990.

L’expérience de l’Afrique en matière de parti unique a été presque uniformément négative.

Ceux qui remettent en question l’adoption par les partis au pouvoir en Afrique de la formation du parti chinois sont souvent qualifiés de « marionnettes occidentales ». Les partisans de la démocratie en Afrique s’opposent fermement à cette caractérisation. « Ce sont les Africains eux-mêmes qui aspirent à la démocratie », affirme l’universitaire Tafi Mhaka. Les sondages le confirment. Selon Afrobarometer, près de 70 % des Africains interrogés préfèrent la démocratie à tout autre type de gouvernement. Près de 80 % d’entre eux rejettent les régimes à parti unique. Le système de parti unique dominant en Chine va donc diamétralement à l’encontre des intérêts des citoyens africains.

Un nombre croissant de voix s’élèvent également contre la position supposée de l’Afrique en tant qu’ « éternel élève » des puissances étrangères. L’Afrique possède une richesse d’expériences remarquables qu’elle peut enseigner aux autres, comme la négociation de différends politiques, la main tendue à d’anciens ennemis et le respect des processus démocratiques, même si cela implique de perdre le pouvoir, comme l’ont fait de nombreux partis africains. Plutôt qu’une faiblesse, ces caractéristiques sont des attributs sains de l’autocorrection démocratique et de la responsabilité, qui protègent contre la corruption et les abus de pouvoir.

Pour les défenseurs de la démocratie en Afrique, ces attributs méritent d’être défendus et sont essentiels pour que l’Afrique atteigne à la fois les libertés et la prospérité que ses citoyens souhaitent. L’expérience le prouve également. Les gouvernements autoritaires d’Afrique sont liés aux trois quarts des conflits du continent, à 80 % des populations déplacées de force et à 85 % de l’insécurité alimentaire aiguë en Afrique. En revanche, les démocraties qui se consolident en Afrique génèrent généralement une croissance économique deux tiers plus rapide, atteignent des niveaux d’éducation plus élevés, ont des taux de mortalité infantile et juvénile plus faibles et une espérance de vie plus longue.
Déconnexion entre les partis au pouvoir et les intérêts des citoyens

Il existe un décalage entre la trajectoire que certains partis au pouvoir en Afrique aimeraient suivre et la voie démocratique souhaitée par les citoyens et inscrite dans les constitutions. Même si certains partis au pouvoir en Afrique tentent de maquiller la situation, leur enthousiasme à s’entraîner avec le PCC vise essentiellement à (re)normaliser les systèmes dominants à parti unique. Ces forces ont le vent en poupe, car le PCC voit dans l’intensification de la formation des partis un levier d’influence essentiel et certains partis au pouvoir y voient un moyen de justifier indéfiniment leur maintien au pouvoir.

Ressources complémentaires

Niva Yau, « A Global South with Chinese Characteristics », [Un Sud global aux caractéristiques chinoises], Report, Atlantic Council, 13 juin 2024.
Paul Nantulya et Leland Lazarus, « Les leçons à tirer de la diplomatie des forums de la Chine en Afrique, en Amérique latine et dans les Caraïbes », Éclairage, Centre d’études stratégiques de l’Afrique, 2 février 2024.
Joshua Eisenman, «  China’s Relational Power in Africa : Beijing’s ‘New Type of Party-to-Party Relations »,  [Le pouvoir relationnel de la Chine en Afrique : le « nouveau type de relations entre les partis de Pékin], Third World Quarterly 24, no. 12 (2023).
Paul Nantulya, « La première école politique de la Chine en Afrique », Éclairage, Centre d’études stratégiques de l’Afrique, 7 décembre 2023.
Paul Nantulya, « China’s Deepening Ties to Africa in Xi Jinping’s Third Term », Éclairage, Centre d’études stratégiques de l’Afrique, 29 novembre 2022.
Centre d’études stratégiques de l’Afrique, « Autocratie et instabilité en Afrique », Infographie, 10 mars 2021.
Lina Benabdallah, «  Ties that Bind : China’s Party-to-Party Diplomacy in Africa », [Des liens qui se tissent : la diplomatie de parti à parti de la Chine en Afrique], Konrad Adenauer Stiftung, octobre 2021.
Niel Thomas, Proselytizing Power: The Party Wants the World to Learn from Its Experiences, [Prosélytisme du pouvoir : le parti veut que le monde tire les leçons de son expérience], Macro Polo, 22 janvier 2020.
Morton H. Halperin, Joseph T. Siegle et Michael M. Weinstein, The Democracy Advantage : How Democracies Promote Prosperity and Peace, [L’avantage de la démocratie : comment les démocraties favorisent la prospérité et la paix], Édition révisée, (New York : Routledge, 2009).
Yun Sun, «  Formation des partis politiques : China’s Ideological Push in Africa ? » [Formation des partis politiques : la poussée idéologique de la Chine en Afrique ?] Brookings, 5 juillet 2006.