La Russie a accru son influence au Burkina Faso, où la désillusion envers la politique française a laissé un vide.

Au cœur de la capitale du Burkina Faso, Ouagadougou, une affiche annonçant des cours de russe gratuits a été accrochée au grand modèle emblématique d’un globe sur une intersection de routes que les habitants appellent le «rond-point des Nations unies».

Dans les années 1980, l’Union soviétique (URSS) avait une forte présence en Afrique à travers la représentation diplomatique et les centres culturels, y compris au Burkina Faso. Trois décennies après que la Russie a quitté de grandes parties de l’Afrique au milieu de l’éclatement de l’Union soviétique, cependant, des signes de son retour sont visibles au Burkina Faso, où les murs de la capitale sont ornés de graffitis pro-russes et les drapeaux russes flottent dans les rues.

«Quelque chose a changé, et c’est accrocheur. Vous pouvez le sentir immédiatement, en marchant dans les rues et les ronds-points», a déclaré un résident qui a demandé à rester anonyme par peur des répercussions du gouvernement, contrôlé par l’armée depuis un coup d’État en janvier 2022. À la suite de ce coup d’État, qui a renversé le président élu, Roch Marc Christian Kabore, des drapeaux russes ont commencé à apparaître lors des manifestations anti-françaises.

Alors que le président russe Vladimir Poutine, qui brigue un cinquième mandat à la tête du pays ce week-end, n’est plus le bienvenu dans de nombreuses régions du monde après l’invasion de l’Ukraine, Moscou est considéré comme un ami à Ouagadougou.

Carrefour giratoire de l’ONU

Un tournoi de football, un festival de graffitis, une exposition de photos, des projections de films, une conférence publique et une émission de radio quotidienne intitulée Russian Time, au cours de laquelle les animateurs s’expriment dans un mélange de français et de russe, sont quelques-uns des événements qui ont lieu chaque jour à Ouagadougou, La frustration locale pour l’ancien colonisateur français a été exploitée par la Russie pour assurer son influence dans le pays.

Des organisations telles que l’Initiative africaine, qui se décrit comme «une association de Burkinabè et de Russes dont le but est de renforcer l’amitié et la compréhension mutuelle, la paix et l’harmonie entre les peuples du Burkina Faso et de la Russie» – et le centre culturel de la Russie, La Maison russe, travaillent à promouvoir l’image de la Russie dans le pays.

Cette offensive de charme a commencé au début de 2022 et a considérablement gagné du terrain depuis qu’un grand sommet Russie-Afrique a eu lieu à Saint-Pétersbourg à la fin de juillet 2023. Au cours de ce sommet, le président russe Vladimir Poutine a promis d’envoyer de l’aide au Burkina Faso et a dûment suivi le 26 janvier de cette année avec un don officiel de 25 000 tonnes de blé dans le cadre de cette promesse.

Malgré la France

Le mécontentement à l’égard de l’influence française s’est accru sur deux fronts. L’un d’eux est culturel. Un chercheur qui ne voulait pas être nommé a expliqué que de nombreuses personnes au Burkina Faso ne s’identifient pas à ce qu’elles considèrent comme les politiques progressistes du pays d’Europe de l’Ouest, telles que le mariage entre personnes de même sexe, et considèrent que les attitudes moins permissives de la Russie correspondent davantage aux leurs.

«La Russie est populaire au Burkina Faso aujourd’hui parce que les gens en ont assez de la politique française», a expliqué un professeur d’université et chercheur burkinabé qui a également demandé l’anonymat. «Les Russes ont senti que la France avait mal négocié son tour avec l’Afrique. Ils sont arrivés dans un pays en plein divorce avec la France», a ajouté le chercheur.

«Dans le cas du Burkina Faso, la Russie réalise des gains diplomatiques importants en se repositionnant dans des zones qui ont toujours été des bastions occidentaux. Et la meilleure partie est qu’il peut y parvenir à moindre coût», a déclaré Newton Ahmed Barry, un journaliste burkinabé actuellement en exil en France.

À l’instar du Mali et du Niger – deux pays voisins dirigés par des gouvernements militaires – la principale plainte du Burkina Faso contre l’ancien colonisateur est son incapacité à juguler les menaces des groupes armés dans la région du Sahel depuis 2013.