La multiplication des liens entre Al Shabaab et les Houthis favorise les deux groupes militants et contribue à accroître les menaces maritimes et terrestres de part et d’autre du golfe d’Aden.

Les preuves d’une collaboration croissante entre Al Shabaab en Somalie et les Houthis du Yémen augmentent les risques pour le trafic maritime dans la mer Rouge, le golfe d’Aden et l’océan Indien occidental, tout en renforçant la capacité de nuisance des deux groupes.

En signe de soutien au Hamas dans son conflit avec Israël, les Houthis ont utilisé des drones, des missiles et de petites embarcations depuis novembre 2023 pour cibler plus de 100 navires commerciaux (48 touchés, dont 6 neutralisés) qui tentaient de traverser le détroit de Bab al Mandab, long de 70 milles et large de 20 milles (dans sa partie la plus étroite), qui sépare l’Afrique de la péninsule arabique.

La piraterie dans la région a également connu un pic. Les activités de piraterie étaient minimes depuis 2015, et le dernier détournement a eu lieu en 2019. Cependant, depuis novembre 2023, 47 événements liés à la piraterie se sont produits dans le golfe d’Aden et l’océan Indien occidental.

La montée de l’insécurité a eu des répercussions économiques directes sur l’économie mondiale. Le trafic maritime par le canal de Suez (qui représente environ 12 à 15 % du commerce mondial et 30 % du trafic des porte-conteneurs) a chuté de 50 à 60 %.

Sources : Nations unies, Africa Defense Forum, Conflict Armament Research, ACLED
Avantages pour al Shabaab

Bien qu’il puisse fabriquer ses propres engins explosifs improvisés, voler des armes à l’armée nationale somalienne et aux forces de l’Union africaine, et entretenir un trafic d’armes (lance-roquettes, mitrailleuses et fusils de précision), Al Shabaab a eu du mal à acquérir des armes plus sophistiquées. En contribuant à maintenir ouvertes les routes commerciales des Houthis et à accroître la piraterie au large de la Somalie, Al Shabaab a reçu des Houthis des armes et une formation de pointe, notamment des drones armés.

Les Nations unies ont constaté qu’Al Shabaab avait reçu des instructions techniques des Houthis et des livraisons d’armes en provenance du Yémen entre juin et septembre 2024. Ces armes ont été utilisées lors d’attaques menées contre les forces de l’Union africaine par Al Shabaab en septembre et en novembre. L’ONU a également découvert qu’Al Shabaab avait envoyé plus d’une douzaine d’agents au Yémen pour y être formés par AQAP, notamment à la technologie des drones.

En août 2024, les autorités du Puntland ont arrêté sept membres présumés d’Al Shabaab et saisi cinq drones suicides. Al Shabaab utilise des drones depuis des années pour recueillir des renseignements, effectuer des reconnaissances et créer des films de propagande, mais il n’avait pas encore utilisé de drones armés. Les experts estiment qu’il ne s’agit là que du début de l’utilisation d‘armes plus perfectionnées qui pourraient être mises au point après la formation dispensée par les Houthis. Al Shabaab a fait la démonstration de ses capacités accrues et du déploiement de drones lors de son offensive de 2025, au cours de laquelle il a pu reprendre des quantités considérables de territoires que le gouvernement somalien avait gagnés au cours des années précédentes.

Les experts du secteur du transport maritime ont estimé que le détournement des navires marchands au sud du cap de Bonne-Espérance a également augmenté les possibilités de revenus pour les pirates parrainés par Al Shabaab. Le détournement du MV Abdullah par des pirates somaliens à 600 milles nautiques au large de Mogadiscio en avril 2024, par exemple, leur a rapporté 5 millions de dollars. Les taxes provenant de la piraterie pourraient augmenter les revenus annuels d’Al Shabaab, estimés à 200 millions de dollars, et contribuer à son expansion territoriale.
Contrer l’alliance Houthi-al Shabaab

Depuis le début des attaques des Houthis en mer Rouge, deux missions navales défensives régionales – l’opération Prosperity Guardian menée par les États-Unis et l’opération Aspides menée par l’Union européenne – ont permis d’intercepter les attaques des Houthis, d’escorter les navires marchands et de secourir et sauver les navires en difficulté.

À partir de 2024, le Royaume-Uni et les États-Unis ont lancé des frappes aériennes sur des cibles houthies afin de maintenir le passage maritime. Ces frappes s’ajoutent au soutien militaire que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis apportent au gouvernement yéménite reconnu par les Nations unies.

Les itinéraires de contrebande semblent se concentrer dans la région du Puntland, dans le nord de la Somalie, d’où les armes sont acheminées vers les bastions d’Al Shabaab dans les régions centrales et méridionales du pays. Afin d’entraver cet itinéraire et la résurgence de la piraterie somalienne, la force de police maritime du Puntland et les marines internationales (notamment indienne, britannique et américaine) ont mis fin à un certain nombre d’incidents de piraterie. En outre, l’Union européenne a prolongé son opération Atalante, une opération navale de lutte contre la piraterie, sa mission de renforcement des capacités de sécurité maritime (EUCAP Somalia) et sa mission de formation militaire (EUTM Somalia).

Le gouvernement fédéral de Somalie, ainsi que les États membres fédéraux, les milices claniques et les forces de l’Union africaine, ont soutenu le conflit multifrontal avec Al Shabaab, engageant une grande partie du centre et du sud de la Somalie. Ces combats ont fait environ 4 500 morts pour la seule année 2024.

L’alliance entre les Houthis et Al Shabaab reflète l’effet de levier d’un étau international crucial situé à la frontière de deux des pays les plus pauvres du monde.

En mars 2025, les Nations unies ont prorogé le régime de sanctions en vigueur depuis longtemps à l’encontre d’Al Shabaab et ont renouvelé le mandat de leur groupe d’experts sur la Somalie, chargé d’enquêter plus avant et de faire rapport sur les finances et les activités d’Al Shabaab.

Malgré ces efforts collectifs, Al Shabaab et les Houthis se sont révélés être des fauteurs de troubles résistants.

L’alliance entre les Houthis et les Shabaabs reflète l’effet de levier d’un étau international crucial, à la frontière de deux des pays les plus pauvres du monde, afin d’accroître la menace de chaque groupe militant. Le renforcement de leurs finances respectives et de leur expertise technologique pourrait non seulement freiner les progrès dans la stabilisation de la Somalie et du Yémen, mais aussi accroître l’influence de chaque entité non étatique dans la région et au-delà.

Une mer Rouge et un golfe d’Aden toujours anarchiques et instables perturberaient gravement la sécurité internationale et l’économie mondiale.

Étant donné que les deux groupes militants sont bien implantés dans leurs pays d’accueil respectifs, il ne suffira pas d’une action maritime pour réduire de manière significative cette menace. Des efforts soutenus pour réduire le contrôle territorial de chaque groupe seront également nécessaires, car ces bases terrestres ont fourni les plates-formes à partir desquelles les acteurs non étatiques ont pu lancer des attaques en mer, accroître leurs flux de revenus et renforcer leurs capacités militaires.