“Si [les djihadistes] avaient su que j’étais un fonctionnaire, ils m’auraient décapité”, a confié à la BBC, Tomas Langa, fonctionnaire dans le nord du Mozambique.

Il estime avoir eu de la chance de s’en sortir. Nous avons changé son nom pour sa sécurité.

Réveillé à l’aube du 10 mai par des tirs nourris, M. Langa a regardé par la fenêtre pour voir quatre hommes armés devant sa maison dans la ville de Macomia, dans la province de Cabo Delgado, touchée par l’insurrection.

Terrifié, il s’est enfui dans la campagne, où il s’est caché pendant trois jours en se nourrissant de plants de manioc.

“J’ai eu de la chance qu’ils m’aient seulement insulté pendant que je courais”, a-t-il raconté.

Des combattants liés au groupe État islamique (EI) ont pris pour cible des bâtiments et des positions du gouvernement dans la ville avant de piller des magasins et des entrepôts.

Les hommes armés ont maintenu le siège de la zone pendant deux jours, créant une atmosphère de peur et de chaos.

Les djihadistes ont fait une incursion dans un établissement médical géré par l’organisation humanitaire Médecins sans frontières (MSF), s’emparant de véhicules et de matériel médical.

MSF a indiqué qu’elle n’avait eu d’autre choix que de déplacer son personnel et de suspendre ses activités à Macomia.

Alfane Silva, père de cinq enfants, a raconté à la BBC qu’il avait été arrêté et interrogé par huit hommes armés. Encore une fois, il ne s’agit pas de son vrai nom.

“Ils portaient des vêtements militaires et des armes lourdes”, a-t-il expliqué.

“Ils m’ont dit de courir dans la brousse ou qu’ils me tueraient si je restais en ville”.

M. Silva a déclaré qu’il a fallu deux jours pour que les renforts gouvernementaux arrivent, mais qu’à ce moment-là, les militants étaient déjà partis.

Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), plus de 700 personnes ont fui cette dernière série de combats à Macomia.

Ceux qui sont restés, comme M. Silva et M. Langa, n’ont plus d’installations médicales ni d’électricité et vivent dans la crainte constante d’une nouvelle attaque.

Il s’agit de la dernière résurgence de la violence qui avait diminué lorsque les forces de sécurité, soutenues par les troupes des États voisins, semblaient maîtriser la situation.

Mais aujourd’hui, une grande partie de ces troupes est en train de se retirer.

La mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (Sadc), composée d’environ 2 000 soldats de huit pays, a annoncé qu’elle retirerait ses forces du Mozambique d’ici le 15 juillet et qu’elle ne prolongerait pas son mandat de trois ans.

Les experts régionaux en matière de sécurité ont prévenu qu’il était peut-être trop tôt, car la région reste instable.

Le Botswana et le Lesotho ont déjà retiré leurs soldats, tandis que l’Angola et la Namibie sont sur le point de le faire.

Toutefois, la Tanzanie, qui partage sa frontière avec le Mozambique au nord, maintiendra 300 soldats, rapporte le journal privé Zambeze, basé dans la capitale mozambicaine, Maputo.

Dastan Kweka, spécialiste de la gouvernance en Tanzanie, a signalé à la BBC que les autorités s’attendent à une nouvelle détérioration de la sécurité dans la région.

L’Afrique du Sud, qui fournit actuellement plus de 1 000 soldats aux efforts de maintien de la paix, a promis de maintenir ses troupes au Mozambique jusqu’à la fin de 2024, mais pas dans le cadre de la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe.

D’autre part, le Rwanda, qui ne fait pas partie de la Sadc mais qui a soutenu le Mozambique, a annoncé qu’il enverrait 2 000 soldats supplémentaires dans le pays.

Le porte-parole de l’armée rwandaise, le général de brigade Ronald Rwivanga, a confié à la BBC qu’il s’agissait d’un “simple renforcement” de ses effectifs. Cette décision n’a rien à voir avec le retrait de la Sadc ou les récentes attaques, a-t-il ajouté.

Lorsque le Rwanda a envoyé ses premiers 1 000 soldats en 2021, il a indiqué qu’il soutenait les efforts visant à restaurer l’autorité du gouvernement mozambicain à Cabo Delgado.

Cet envoi faisait suite à la signature de plusieurs accords bilatéraux entre les deux pays en 2018.

Les troupes supplémentaires du Rwanda aideront à combler les lacunes laissées par les forces de la Sadc dans le nord du Mozambique.

Meron Elias, analyste de l’Afrique orientale et australe pour Crisis Group, a déclaré que la mission de la Sadc au Mozambique est confrontée à des contraintes financières, dépendant fortement des contributions des États membres pour assurer son fonctionnement.

Elle a ajouté que le bloc régional avait plutôt décidé de se concentrer sur la stabilisation de la situation précaire en République démocratique du Congo.

En décembre 2023, la SADC a envoyé des troupes en RD Congo pour aider le gouvernement à lutter contre une myriade de groupes rebelles qui sévissent dans l’est du pays.

Le groupe al-Shabab affilié à IS au Mozambique – qui n’est pas lié au groupe du même nom en Somalie – est actif à Cabo Delgado depuis 2017.

Ses insurgés ont tué des centaines de personnes, déplacé des communautés et incendié des villes et des villages.

Ils se battent pour le contrôle de la région qui est riche en gaz naturel et en minéraux tels que les hydrocarbures, le graphite et les rubis.

En juillet 2021, le géant français de l’énergie Total Energies a été contraint de suspendre son projet de gaz naturel liquéfié de 20 milliards de dollars à la suite d’une attaque choquante dans la ville de Palma.

Après le déploiement des troupes de la Sadc et du Rwanda la même année, les agences d’aide et le gouvernement ont signalé que la sécurité s’était améliorée dans certaines zones et que la vie normale reprenait progressivement.

Malheureusement, ces progrès ont été de courte durée.

Depuis décembre 2023, les attaques se sont multipliées.

Selon l’OIM, plus de 110 000 personnes ont été contraintes de fuir leur domicile.

Tomas Queface, chercheur au site web mozambicain Cabo Ligado qui surveille la violence, a déclaré que les militants avaient réussi à tenir Macomia pendant deux jours en recrutant davantage de combattants, y compris des enfants.

Un rapport de l’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch mentionne deux personnes d’une même famille qui ont vu leur neveu de 13 ans piller aux côtés des djihadistes pendant l’attaque.

Les voisins septentrionaux du Mozambique observent nerveusement ce qui se passe.

En 2020, les djihadistes ont attaqué des villages de l’autre côté de la frontière, en Tanzanie, tuant environ 25 personnes, pillant des magasins et brûlant des maisons.

Depuis lors, la Tanzanie a renforcé la sécurité en imposant des couvre-feux dans certains villages frontaliers, en augmentant les patrouilles et en limitant les déplacements entre les deux pays.

M. Kweka a signalé que cette stratégie, bien que réussie, a coûté cher. Le budget de la défense de la Tanzanie a augmenté de 10 % chaque année depuis 2021.

Par ailleurs, l’analyste Meron Elias craint de plus en plus que si l’insurrection de Cabo Delgado prend de l’ampleur, d’autres pays voisins, comme le Malawi, pourraient être touchés si les insurgés franchissaient la frontière.

Elle a souligné qu’il y avait des preuves que des liens régionaux se développaient entre Al-Shabab au Mozambique et les Forces de défense alliées, une filiale de l’IS opérant en RD Congo et dans certaines parties de l’Ouganda, bien que le niveau de coopération ne soit pas clair.

Les experts en sécurité régionale affirment que les forces armées du Mozambique pourraient remporter une victoire militaire si elles étaient renforcées davantage, et que ce n’est pas le moment de retirer les troupes étrangères.

Mais la seule solution à long terme est de s’attaquer aux problèmes sociaux et économiques rencontrés dans le nord du pays, où le niveau de vie est inférieur à celui du sud, ce qui alimente les plaintes de discrimination, exploitées par les djihadistes.