Des instructeurs russes sont arrivés mercredi à Niamey, qui a également réceptionné sa première livraison de matériel militaire russe dans le cadre de la nouvelle coopération sécuritaire entre Niamey et Moscou, a annoncé jeudi soir la télévision publique nigérienne.

Vendredi, Africa Corps (ou The African Corps selon son compte en anglais), perçu comme le successeur de la société paramilitaire Wagner en Afrique, a confirmé son arrivée dans le pays.

La télévision publique nigérienne Télé Sahel a annoncé avoir assisté mercredi «à l’arrivée à Niamey d’un l’Iliouchine-76, un gros porteur russe, transportant du matériel militaire de dernière génération avec à son bord des instructeurs militaires du ministère russe de la Défense».

La fédération de Russie va «doter» le Niger et «installer un système de défense anti-aérien» capable «d’assurer le contrôle total de notre espace aérien», a affirmé la télévision nigérienne, en montrant des images filmées de nuit du gros porteur russe à son atterrissage à l’aéroport de la capitale Niamey.

Les instructeurs militaires russes, dont le nombre n’a pas été précisé, «assureront une formation de qualité» aux militaires nigériens «pour une utilisation efficiente du dudit système», a ajouté la télévision publique.

«Nous sommes ici pour développer la coopération militaire entre la Russie et le Niger», «former l’armée du Niger et l’aider à utiliser le matériel militaire qui vient d’arriver», «du matériel de différentes spécialités militaires», a déclaré sur cette télévision un des instructeurs russes.

«Le premier vol avec des soldats et des volontaires du Corps africain est arrivé au Niger», a de son côté écrit vendredi le groupe Africa Corps sur son compte Telegram officiel, où il revendique être une entité du ministère russe de la Défense.

Le groupe Africa Corps est vu comme un nouvel avatar de l’influence russe en Afrique, après Wagner, dont le célèbre chef Evgueni Prigojine est mort dans un accident d’avion en 2023, peu après une révolte armée avortée contre le pouvoir russe.

En janvier, Africa Corps avait déjà revendiqué sur Telegram l’envoi d’unités au Burkina Faso.

Selon une note du service de recherche du Parlement européen, le groupe a été créé sous l’égide du ministère russe de la Défense en décembre 2023 afin de «regrouper les anciens actifs du groupe Wagner sous le contrôle du gouvernement».

«Faire face aux menaces»

Le 26 mars, le chef du régime militaire au Niger, le général Abdourahamane Tchiani, s’était entretenu au téléphone avec le président russe Vladimir Poutine pour discuter notamment du «renforcement» de leur coopération sécuritaire, «pour faire face aux menaces actuelles», selon un communiqué officiel nigérien, alors que les attaques djihadistes minent le Sahel.

En décembre, une délégation russe était venue discuter avec les militaires nigériens à Niamey, et des accords renforçant la coopération militaire entre les deux pays avaient été signés.

Mi-mars, le Niger avait dénoncé avec «effet immédiat» l’accord de coopération militaire avec les Etats-Unis, remettant en question la présence d’un peu plus de 1000 soldats américains au Niger.

Le Niger, comme le Burkina et le Mali voisins, est confronté à des violences djihadistes récurrentes et meurtrières depuis des années, perpétrées par des groupes djihadistes affiliés à Al-Qaïda et au groupe État islamique (EI).

Dans ces trois pays, les gouvernements civils ont été renversés par des coups d’État militaires successifs depuis 2020.

Ces trois anciennes colonies françaises ont ensuite tourné le dos à Paris et se sont rapprochées économiquement et militairement de nouveaux partenaires, dont la Russie, avant de se regrouper au sein de l’Alliance des États du Sahel (AES) avec pour objectif de créer une fédération.