Plus de 300 femmes et enfants retenus en captivité par Boko Haram ont été libérés lors d’une opération militaire contre un des repaires du groupe islamiste dans le nord-est du Nigeria, a annoncé l’armée nigériane mercredi.

“Une unité de l’armée a secouru 338 personnes retenues en captivité par les terroristes”, dont 192 enfants et 138 femmes, lors d’une opération menée mardi, a précisé l’armée.

Cette opération visait “des camps présumés des terroristes de Boko Haram dans les villages de Bulajilin et Manawashe” en bordure de la forêt de Sambisa, un repaire des rebelles islamistes situé dans l’Etat de Borno.

L’armée a également revendiqué avoir tué 30 membres présumés de Boko Haram et récupéré des armes et des munitions.

Les photos publiées par l’armée après l’opération montrent une majorité de femmes, certaines avec des bébés dans les bras. Les otages libérés ont été emmenés dans un camp de déplacés à Mubi, dans l’Etat voisin d’Adamawa, a indiqué l’armée.

Selon Amnesty International, Boko Haram a enlevé au moins 2.000 femmes et filles au Nigeria depuis janvier 2014. L’enlèvement par Boko Haram de plus de 200 lycéennes à Chibok en avril 2014 avait suscité une indignation internationale, attirant tardivement l’attention sur le sort des femmes et enfants enlevés au Nigeria par les insurgés islamistes. On ignorait si des lycéennes de Chibok faisaient partie du groupe libéré mardi.

Dans son communiqué, l’armée a également affirmé avoir pris en embuscade et tué quatre insurgés qui se dirigeaient vers la ville de Gubula dans l’Etat d’Adamawa pour, affirme l’armée, y mener des attentats-suicides. Des armes, des munitions, des obus de mortier et de l’argent ont été saisis.

L’armée de l’air a déclaré mardi avoir lancé des frappes sur des véhicules et des dépôts de carburant du groupe islamiste “dans un effort renouvelé pour affaiblir davantage” ses ressources. Selon le chef de l’armée de l’air Sadique Abubakar, ces frappes “ouvrent la voie à l’assaut final” par des troupes au sol.

L’armée fait régulièrement état de succès dans sa lutte contre l’insurrection. Fin septembre, elle affirmait avoir sauvé 241 femmes et enfants au cours d’opérations contre les insurgés dans le nord-est du pays.